宿毛−佐伯間フェリーの運航会社が破産

　宿毛（高知県）と佐伯（大分県）とを結ぶフェリーを運航していた宿毛観光汽船（本社宿毛市、資本金１億4400万円、従業員37人）は26日、高知地裁中村支部に自己破産を申請し、破産宣告を受けた。負債総額は約23億6000万円。フェリーの運航は同日朝から停止している。
　不況などの影響で車両運送実績の低迷が続いたのが主な原因。ピークの1975年度には年間旅客28万7000人を記録したものの、2002年度の旅客は14万5000人と半減していた。
　フェリーは佐伯港を同日午前３時に出る便を最後に運航停止。本社前には運航停止の看板が立てられたという。