秩父・吉田・大滝・荒川、合併協定書に調印

　埼玉県秩父市と秩父郡吉田町・大滝村・荒川村との合併協定書調印式が、９日秩父市の秩父宮記念市民会館で行われた。
　４市町村の新設（対等）合併で、合併期日は来年４月１日。新市名は「秩父市」とし、新市の本庁舎は現在の秩父市役所を使用する。今後、各市町村議会の議決などを経て、来年４月に新「秩父市」が発足する予定。
　新「秩父市」の面積は約580平方キロメートルで、県全体の15％の面積を占める埼玉県最大の自治体となる。人口は７万3875人（2000年国勢調査）。市域の87％が山林で、県全体の森林面積の４割を占め、また建設中を含めてダムが４つある。
　秩父地方の合併協議は、2003年２月に秩父市と秩父郡内の８町村で始まったが、皆野町や小鹿野町など５町村が離脱していた。秩父市の栗原稔市長はあいさつの中で「秩父は一つ」と語り、秩父郡全体の広域合併に前向きな姿勢を示した。